Miles de vuelos cancelados en Estados Unidos: una falla en las comunicaciones del control aéreo dejó en tierra todos los despegues del país. El gobierno dice que por ahora no hay indicios de un ataque, pero nadie confirmó todavía qué se rompió.
La orden llegó en la tarde de este viernes 13 de noviembre: la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) prohibió los despegues en todos los aeropuertos del país por una falla en las comunicaciones del control aéreo.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, lo anunció en X a las 16:16 de la costa este (18:16 en Argentina). Según escribió, la FAA emitió la orden “tras un problema de comunicación que afecta a todos los Centros de Control de Tráfico Aéreo en Ruta” (traducción propia; en el original, “following a communication issue impacting all Air Route Traffic Control Centers”).
Esos centros son los que guían a los aviones en crucero, por encima de los 18.000 pies. Hay 22 en todo el país, de acuerdo con ABC News.
Vuelos cancelados en Estados Unidos: qué alcance tuvo el parate
El alerta del centro de comando de la FAA, que citaron CBS News y otros medios, fue tajante: “Todos los aeropuertos están en ground stop. Todo el tráfico de salida debe permanecer detenido hasta nuevo aviso” (traducción propia). Los vuelos internacionales que venían hacia Estados Unidos se manejaron “caso por caso”.
Los aviones que ya estaban en el aire siguieron hasta aterrizar. Según datos de Flightradar24 que citaron CBS y ABC, eran más de 3.000 los que volaban hacia aeropuertos estadounidenses cuando se dio la orden.
El impacto en tierra fue inmediato. En poco tiempo, el rastreador FlightAware (un servicio parecido al sitio que en Argentina sigue los atrasos de Flybondi) ya contaba más de 10.000 demoras y más de 2.000 cancelaciones, informó CBS.
Al rato apareció otro problema: el espacio. Una fuente al tanto de la situación le dijo a NBC News que el aeropuerto Reagan National, en Washington, estaba al límite de su capacidad y que O’Hare, en Chicago, iba en el mismo camino.
En el tablero oficial de estado del espacio aéreo de la FAA, consultado por CulturaGeek a las 23:38 UTC, el aeropuerto de Fort Lauderdale (Florida) figuraba cerrado a aviones desviados “por capacidad” desde las 23:23 UTC. Houston, por su parte, mostraba despegues demorados casi tres horas, y en aumento. Pasada la medianoche UTC, el tablero sumó al propio Reagan National: cerrado a aviones desviados desde las 00:04 UTC.
Antes de la orden nacional ya había habido una señal: los dos aeropuertos de Chicago, O’Hare y Midway, habían quedado en ground stop por una falla de equipos, según CBS y ABC.
¿Fue un ciberataque o un error de sistemas?
Acá conviene separar lo oficial de lo trascendido, porque las versiones todavía no terminan de coincidir.
Lo oficial. La FAA habló de una caída temporal de las telecomunicaciones. “Hubo una interrupción temporal de las telecomunicaciones; por precaución, se detuvieron todos los vuelos”, publicó en X, según NBC (traducción propia). Agregó que “todos los vuelos están localizados”.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo desde la Casa Blanca que no había indicios de un acto malicioso. “Es solo una caída de las telecomunicaciones, por ahora”, afirmó, según ABC. Y sumó: “Esto no es otro 11-S. No lo puedo repetir lo suficiente” (traducción propia).
Ojo con el “por ahora”: el mismo Mullin aclaró que no descartan nada, y que, con la cantidad de ciberataques que hay, siempre hay que considerar esa hipótesis.
Lo trascendido, sin confirmación oficial. Dos medios publicaron versiones basadas en fuentes anónimas, y ninguna fue confirmada por la FAA:
- CBS News informó, citando a varias fuentes, que una actualización de la red privada de comunicaciones que conecta al sistema de control aéreo habría provocado un reinicio, y que eso habría derivado en la caída. Esa red la opera la empresa L3Harris, que no respondió de inmediato a la consulta del canal.
- Bloomberg publicó, citando a una persona al tanto del tema, que el FBI no cree que se trate de un ciberataque ni de un hecho criminal, y que una de las líneas de investigación es si la falla la causó una actualización de software.
Lo que salió a desmentirse. Hay dos sospechas que apuntaban a la tecnología de estos días, y las dos tuvieron desmentida: una de la empresa involucrada, la otra de funcionarios del gobierno.
La primera, la inteligencia artificial. Esta semana, la FAA había dado por activo en todo el país a SMART, un sistema que usa IA para recomendar rutas y horarios, según informó NBC. La empresa proveedora, Air Space Intelligence, aseguró en X que el parate “no se basa ni es resultado del sistema SMART” (traducción propia). Mullin, consultado por esa conexión, respondió que no podían descartar nada.
La segunda, Microsoft. Tres altos funcionarios le dijeron a NBC que nada indica una relación con la caída mundial de Outlook y Microsoft 365 que también marcó esta semana.
¿Ya se normalizó?
Todavía no. En una actualización poco después de las 18 de la costa este (20 de Argentina), la FAA aclaró que el ground stop sigue vigente, aunque “a medida que los centros en ruta se recuperen, se va a permitir que los vuelos despeguen en coordinación con el centro de comando del sistema de control de tráfico aéreo” (traducción propia), según ABC. Mullin, por su parte, dijo que no hay un plazo definido para reanudar los vuelos.
Mientras tanto, algunos ya salen. El aeropuerto de San Francisco informó que a las 18 de la costa este se habilitaron los vuelos con destino al Pacífico, incluidos Hawái y Asia, según NBC. Y el Departamento de Transporte de Hawái anunció que Hawaiian y Alaska Airlines retoman todos sus vuelos a la costa oeste, según ABC.
En el tablero oficial de estado del espacio aéreo de la FAA, la orden nacional ya no aparece como evento activo. Pero la propia agencia sostiene que sigue en pie: lo que hay es una salida gradual, vuelo por vuelo.
Si tenés un pasaje para estos días, mirá las condiciones de tu aerolínea antes de ir al aeropuerto. Delta permite cambiar sin costo los vuelos del viernes y el sábado, y United no cobra el cambio ni la diferencia de tarifa para vuelos que salgan entre el 12 y el 20 de noviembre, siempre que sea en la misma cabina y entre las mismas ciudades, según informó ABC.
Y aun cuando se levante la orden, normalizar no va a ser inmediato: con miles de aviones fuera de lugar y tripulaciones fuera de horario, la reprogramación va a llevar horas, probablemente días.
¿Por qué es tan raro un ground stop nacional?
Un ground stop nacional es una medida excepcional. Según ABC, es la segunda vez desde el 11 de septiembre de 2001 que la FAA frena todo el país. La anterior fue en enero de 2023, cuando se cayó el sistema de avisos a pilotos (NOTAM) y el parate duró unas horas, de acuerdo con CBS.
“Es absolutamente increíble que esto pueda pasar en esta época”, dijo a CBS Robert Sumwalt, expresidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y piloto de línea durante 24 años (traducción propia).
No es la primera vez que una falla informática deja aviones en tierra: en 2024, una actualización defectuosa de CrowdStrike afectó a más de 8 millones de equipos con Windows y desarmó la operación de varias aerolíneas. La diferencia es que esta vez lo que se habría caído no es un sistema de una empresa, sino las comunicaciones del propio control aéreo de un país. Si la hipótesis de la actualización se confirma, la discusión sobre cómo se prueban los cambios en infraestructura crítica va a volver con fuerza.
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