El aumento del precio de los combustibles parece acelerar las ventas de autos eléctricos. En 49 países marcaron un récord de participación en el mercado y, según una estimación, ya evitaron importar unos US$20.000 millones en petróleo.
La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán y la crisis energética en el estrecho de Ormuz están teniendo un efecto inesperado sobre la industria automotriz: el encarecimiento de los combustibles vuelve más atractivos los autos eléctricos para quienes buscan reducir sus gastos. Sin embargo, el conflicto no explica por sí solo el crecimiento: también influyen los incentivos estatales, la llegada de modelos más accesibles y la reducción de los costos tecnológicos.
Un informe publicado el 14 de octubre por Ember, un centro de investigación especializado en energía, analizó las ventas de vehículos eléctricos en 56 países. La conclusión es contundente: 49 de esos mercados registraron en lo que va de 2026 una participación récord de autos 100% eléctricos entre los vehículos nuevos vendidos.
¿Cuánto crecieron las ventas de autos eléctricos en el mundo?
Durante los primeros ocho meses de 2026, las ventas globales de autos completamente eléctricos crecieron un 11% interanual y representaron el 18% de los vehículos nuevos vendidos en el mundo, frente al 16% registrado durante el mismo período de 2025.
El crecimiento es todavía mayor si se excluyen Estados Unidos y China, los dos mercados más importantes por volumen: en ese caso, las ventas de autos eléctricos puros aumentaron un 45% entre enero y agosto, en comparación con el mismo período del año anterior.
El efecto se nota especialmente en países donde el precio de los combustibles impacta con fuerza en el presupuesto familiar. Según los datos de Ember, entre marzo y agosto las ventas de autos 100% eléctricos crecieron así respecto de los seis meses anteriores (entre paréntesis, lo que habían crecido en el semestre previo a la crisis):
- Nueva Zelanda: 165% (antes, 11%).
- Australia: 136% (antes, 5%).
- Chile: 124% (antes, 7%).
- India: 58% (antes, 17%).
Estos porcentajes comparan dos períodos de seis meses, no el crecimiento interanual. El repunte coincidió con la suba de los precios de los combustibles tras la crisis en el estrecho de Ormuz, una ruta fundamental para el transporte mundial de petróleo.
En América Latina también hay señales de avance. Uruguay registró una participación del 38% para los autos completamente eléctricos durante los primeros ocho meses de 2026, según Ember, y se convirtió en el mercado líder de la región en esta categoría. Brasil, por su parte, figura entre los 15 países que en 2026 superaron a Estados Unidos en la participación de los eléctricos sobre las ventas de autos nuevos.
¿Cuánto petróleo se ahorró gracias a los autos eléctricos?
El cambio no solo afecta las decisiones de compra: también puede reducir la dependencia energética de los países que necesitan importar petróleo. De acuerdo con Ember, entre marzo y agosto de 2026, la flota de autos eléctricos de los países importadores evitó el consumo de unos 200 millones de barriles de crudo, cuyo valor se estima en aproximadamente US$20.000 millones. De ese total, los vehículos 100% eléctricos representaron US$16.500 millones y los híbridos enchufables aportaron el resto.
China, que además se volvió el gran exportador del rubro (BYD encargó diez megabarcos para llevar sus autos al mundo), concentró unos US$14.000 millones de ese petróleo desplazado, mientras que los países de la Unión Europea sumaron otros US$3.100 millones. La estimación no significa que ese dinero se haya entregado directamente a los consumidores: representa el valor del crudo que se evitó importar gracias a la electrificación del transporte.
El cálculo muestra por qué los autos eléctricos pueden funcionar como una protección frente a las crisis energéticas. Cuanto mayor es la cantidad de vehículos que no necesitan nafta ni gasoil, menor es la exposición de un país a las interrupciones del suministro y a la volatilidad de los precios internacionales.
¿Por qué caen las ventas de autos eléctricos en Estados Unidos?
El crecimiento mundial tiene una excepción importante: Estados Unidos registra una caída en las ventas de autos eléctricos nuevos, pese al aumento de los precios de los combustibles.
Según las estimaciones de Cox Automotive (la empresa detrás de Kelley Blue Book), entre enero y septiembre de 2026 se vendieron en Estados Unidos unos 726.000 autos eléctricos, un 30,3% menos que en el mismo período de 2025. Solo en el tercer trimestre, la caída fue del 39,5%.
La caída no se explica únicamente por las preferencias de los compradores. También pesó el fin del crédito fiscal federal de hasta US$7.500, que dejó de aplicarse a los autos eléctricos comprados después del 30 de septiembre de 2025.
Europa muestra un panorama diferente. En la Unión Europea, los autos 100% eléctricos representaron el 21,7% de los patentamientos entre enero y agosto, frente al 15,8% del mismo período de 2025, según la asociación de fabricantes europeos (ACEA), que lo atribuye a las medidas de apoyo al mercado y a una oferta de modelos más amplia. Eso no le resuelve la vida a toda la industria: Volkswagen atraviesa una crisis con recortes en plena transición.
La comparación deja una conclusión importante: el encarecimiento de la nafta puede impulsar el interés por los eléctricos, pero no garantiza por sí solo que las ventas aumenten. La disponibilidad de vehículos a precios accesibles y las políticas que facilitan su compra también son determinantes.
¿Qué pasa con los autos eléctricos en Argentina?
El informe de Ember no menciona a Argentina. Acá, uno de los principales empujes del segmento es el régimen de importación sin arancel creado por el Decreto 49/2025, que habilita un cupo anual de 50.000 híbridos y eléctricos. Para seguir qué marcas llegan y a qué precio, repasamos cuándo desembarcan los autos de Tesla en Argentina.
¿Por qué el estrecho de Ormuz pesa tanto en el precio de la nafta?
Porque por ahí pasa una parte enorme del petróleo del mundo. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en 2024 circularon por el estrecho unos 20 millones de barriles diarios, cerca del 20% del consumo mundial de petróleo, y hay muy pocas rutas alternativas si se cierra.
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