Un robot que viste a una persona en unos 10 segundos, sin manos y sin que haga falta quedarse quieto. Lo desarrollaron en Corea del Sur y Estados Unidos, y la idea salió de mirar cómo trepa una hiedra.
Investigadores de Corea del Sur y Estados Unidos desarrollaron una tecnología capaz de vestir a una persona de manera automática, sin usar las manos y sin la ayuda de nadie. El sistema salió de los laboratorios del KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology) y la Universidad de Stanford.
Está inspirado en una idea bastante menos futurista de lo que suena: cómo trepa una planta de hiedra.
El número que ordena todo lo demás es este: al prototipo le lleva unos 10 segundos colocar un traje completo. No es una demostración de laboratorio que se mueve de a milímetros, es algo que ocurre a la velocidad a la que uno se pone una campera.
Cómo funciona el robot que viste a una persona
El sistema usa unas estructuras blandas y flexibles, parecidas a enredaderas, integradas en la propia ropa. Funcionan con presión de aire: cuando se inflan, empujan la prenda para que avance alrededor del cuerpo.
La clave está en cómo lo hace. Estas enredaderas no se desplazan enteras, sino que crecen desde la punta, igual que la hiedra sobre una pared, y van dando vuelta la prenda del revés a medida que avanzan. Eso les permite trepar pegadas a la forma del cuerpo, adaptarse a las curvas y seguir subiendo aunque la persona se mueva.
Y acá está lo que de verdad diferencia a esta tecnología: no hace falta que la persona se quede quieta, ni que haya detrás un algoritmo de control complejo calculando cada movimiento. La mecánica resuelve sola lo que en otros robots requiere una montaña de software.
Como crece desde el extremo, además atraviesa espacios estrechos y se acomoda a distintas superficies. Da lo mismo si el entorno es resbaladizo, pegajoso o inclinado.
Kim Nam Gyun, investigador posdoctoral del KAIST y autor principal del trabajo, contó en declaraciones a la agencia Reuters de dónde salió la idea: “Cuando andaba en bicicleta, empezó a llover… y pensé que sería útil que un piloto de lluvia se pusiera solo (mientras voy pedaleando)” (“When I was riding a bicycle, it started to rain … and I thought it would be helpful if a raincoat could be put on automatically (as I ride)”, en el original en inglés).
Desde ayudar a personas mayores hasta trabajar en zonas de riesgo
La aplicación más evidente es ayudar a personas mayores o con discapacidad a vestirse sin depender de nadie. Pero los investigadores apuntan bastante más lejos.
Uno de los escenarios que plantearon son las salas limpias de la industria de semiconductores, donde los trabajadores tienen que ponerse prendas especiales antes de entrar para evitar la contaminación. El otro son las emergencias, donde el personal necesita colocarse rápido el equipo de protección sin usar las manos.
Pero lo más interesante del proyecto, que se publicó en la revista IEEE Robotics and Automation Letters, es lo que dice sobre el momento que atraviesa la industria. Hoy casi toda la atención está puesta en la inteligencia artificial y en los algoritmos que les permiten decidir a los sistemas autónomos.
Ryu Jee-Hwan, profesor del KAIST y uno de los autores del trabajo, lo plantea de otra manera: con el crecimiento explosivo de la IA la atención suele irse al software que mueve a los sistemas, y este robot es un ejemplo de cuánto puede aportarle al software la ingeniería mecánica.
En plena fiebre de la IA, buena parte del problema se resolvió con física.
Por ahora el desarrollo está en etapa de investigación y no hay nada parecido a una fecha de llegada al mercado. Pero abre la puerta a un futuro en el que la ropa, literalmente, se pone sola.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué es esta nueva tecnología para vestirse automáticamente?
Es un sistema desarrollado por el KAIST y la Universidad de Stanford que viste a una persona de manera automática, sin usar las manos ni recibir ayuda de otra persona, inspirado en cómo trepa una planta de hiedra.
¿Cuánto tarda el robot que viste a una persona?
Alrededor de 10 segundos para colocar un traje completo, según los datos que presentaron los investigadores.
¿Cómo funciona este sistema robótico?
Usa estructuras blandas parecidas a enredaderas integradas en la ropa, que se mueven por presión de aire. Al inflarse crecen desde la punta y van dando vuelta la prenda del revés, de manera que trepa pegada a la forma del cuerpo.
¿Qué diferencia a esta tecnología de un robot tradicional?
No necesita que la persona esté completamente quieta ni un algoritmo de control complejo, y se desplaza por espacios estrechos y superficies resbaladizas, pegajosas o inclinadas.
¿Para qué se podría usar esta tecnología?
Además de ayudar a personas mayores o con discapacidad a vestirse sin asistencia, podría usarse en las salas limpias de la industria de semiconductores y en emergencias, donde el personal necesita colocarse rápido el equipo de protección sin usar las manos.
¿Esta tecnología ya está disponible?
No. El desarrollo está en etapa de investigación y sus resultados se publicaron en la revista IEEE Robotics and Automation Letters, sin una fecha anunciada de llegada al mercado.
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