¿Lentes de contacto para ver en la oscuridad? Sí, incluso con los ojos cerrados: cómo es esta nueva tecnología

Los que creían que la “supervisión” era cosa de películas se van a sorprender al enterarse de que científicos crearon lentes de contacto que permiten a los usuarios ver en la oscuridad (hasta con los ojos cerrados) mediante luz infrarroja.

Entre tantos avances científicos que sorprenden en el mundo, uno que resaltó recientemente está relacionado a la visión. Y no, no es ningún lente inteligente, sino lentes de contacto que permiten que las personas vean la luz infrarroja, una banda del espectro electromagnético que es invisible a simple vista. Además de dejarnos ver en la oscuridad, esta tecnología también podría conducir a avances en operaciones de emergencia, ampliar el rango de visión, ayudar a quienes tengan daltonismo y más.

A diferencia de las gafas de visión nocturna, estos lentes de contacto no necesitan ninguna fuente de energía. Es más, son ligeras y transparentes, lo que permite que los usuarios puedan ver luz infrarroja y todos los colores normales de luz visible al mismo tiempo. Para hacer esto y ampliar el rango de visión de los humanos, los científicos desarrollaron las nanopartículas de conversión ascendente y las integraron en polímeros blandos y biocompatibles, comúnmente utilizados en lentes de contacto estándar.

Según el estudio publicado en la revista Cell, estas partículas absorben la luz infrarroja cercana (que tiene un rango de longitud de onda de 800 a 1600 nanómetros, por encima del espectro visible humano de 400 a 700 nm.) y la convierten en luz visible, como el rojo, el verde o el azul, que podemos percibir.

Para ver si funcionaba esto, el equipo de investigación probó los lentes de contacto en ratones y descubrió que, cuando se les daba a elegir entre una caja oscura y una caja iluminada con infrarrojos, los roedores elegían la caja oscura. Es más, sus pupilas se contraían en presencia de luz infrarroja y los escáneres de sus cerebros mostraban que la luz infrarroja hacía que sus centros de procesamiento visual se iluminaran. En cambio, los ratones que no usaban los lentes no mostraban preferencia entre las cajas.

Las pruebas en humanos, en cambio, demostraron que los usuarios con los lentes de contacto podían detectar señales infrarrojas parpadeantes, similares al código Morse, e identificar la dirección de las fuentes de luz infrarroja.

Esto es un gran cambio, ya que los esfuerzos previos para lograr visión infrarroja implicaban la inyección de nanopartículas directamente en la retina. La nueva estrategia, sin duda, ofrece una solución menos invasiva que garantiza comodidad, seguridad y practicidad para usos cotidianos. “Nuestra investigación abre la posibilidad de que los dispositivos portátiles no invasivos proporcionen supervisión visual a las personas“, afirmó el coautor del estudio, Tian Xue, neurocientífico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.

Lentes de contacto que funcionan incluso con los ojos cerrados

Otra característica de estos particulares lentes de contacto para ver en la oscuridad es que funcionan incluso mejor con los ojos cerrados. Esto pasa porque la luz infrarroja penetra los párpados con mayor eficacia que la luz visible. De esta manera, habría menos interferencias.

“Es totalmente evidente: sin los lentes de contacto, el sujeto no puede ver nada, pero cuando se los pone, puede ver claramente el parpadeo de la luz infrarroja”, dijo el Dr. Xue. “También descubrimos que cuando el sujeto cierra los ojos, es aún más capaz de recibir esta información parpadeante, porque la luz infrarroja cercana penetra el párpado con mayor eficacia que la luz visible”.

Sin embargo, cabe destacar que el prototipo actual tiene sus limitaciones. Los lentes de contacto solo pueden detectar luz infrarroja intensa, como la emitida por los LED. Esta tecnología todavía no es lo suficientemente sensible como para detectar infrarrojos de bajo nivel. Así que los que quieren una visión térmica van a tener que esperar a que los investigadores continúen con su investigación.

“En el futuro, trabajando junto con científicos de materiales y expertos en óptica, esperamos fabricar un lente de contacto con una resolución espacial más precisa y una mayor sensibilidad”, afirmó el Dr. Xue.

¿Para qué se podrían usar?

Estos lentes de contacto para ver en la oscuridad tienen varias aplicaciones potenciales. Más allá de visión nocturna para personal militar y personal de emergencias, esta tecnología podría ser de gran ayuda en campos como la seguridad, la atención médica y la accesibilidad. Desde transmitir mensajes secretos a través de señales infrarrojas, hasta mejorar la visibilidad en condiciones de niebla o polvo, facilitando operaciones de rescate o navegación cuando hay baja visibilidad. Incluso podría ayudar a que personas daltónicas distingan colores que no perciben de forma natural.

“Esta tecnología tiene una amplia gama de aplicaciones prácticas, como la codificación y transmisión de información infrarroja, la mejora de la visión en condiciones de baja visibilidad y la integración en dispositivos inteligentes para rescate y emergencias”, explicó Tian Xue.